À l’aube de la dernière journée de la phase de poules, le groupe D offre un scénario particulier. Les États-Unis, déjà qualifiés avec deux succès en deux rencontres, défient la Turquie, déjà éliminée. Sans enjeu sportif, cette affiche pourrait manquer de piquant. Mais l’autre duel de la poule, entre le Paraguay et l’Australie, concentre tous les espoirs de qualification.

Attaquer ou gérer ?

Les deux équipes comptent trois points chacune. Les Socceroos occupent la deuxième place grâce à une meilleure différence de buts (0 contre -2 pour les Guaranis). Un résultat nul lors de cette opposition à Santa Clara les rapprocherait fortement des seizièmes de finale. Avec quatre points dans la nouvelle formule à 48 nations, une place parmi les meilleurs troisièmes semble quasiment assurée pour le Paraguay comme pour l’Australie.

Reste à savoir si les deux formations tenteront de décrocher la seconde place ou si elles se contenteront d’un partage des points. L’histoire de la Coupe du monde regorge de troisièmes matchs de poules où les adversaires préféraient gérer le chrono plutôt que de prendre des risques. Australiens et Paraguayens attendront les résultats des groupes E et F pour jauger l’opportunité d’un tel calcul. Si la configuration leur est favorable, inutile de veiller jusqu’à l’aube…