La capitale nigérienne, Niamey, a été le théâtre d’une nouvelle incursion meurtrière perpétrée par des assaillants présumés jihadistes contre son aéroport international. Ce tragique événement, survenu jeudi matin, a coûté la vie à au moins treize personnes, dont onze membres des forces de défense et de sécurité et deux civils. Cette offensive intervient moins de six mois après une précédente attaque d’envergure, revendiquée par le groupe État islamique, soulignant la persistance des menaces sécuritaires dans le pays.

Le Niger, sous la direction d’une junte militaire depuis près de trois ans, continue de lutter pour contenir la vague de violences jihadistes qui déstabilise la région du Sahel. Fin janvier, l’aéroport de Niamey et la base militaire adjacente avaient déjà été la cible d’une attaque prolongée, repoussée à l’époque par l’armée nigérienne, appuyée par ses partenaires russes.

Le ministère de la Défense a révélé, via la télévision nationale, que les assaillants, certains équipés de ceintures explosives, avaient tenté de pénétrer l’aérogare de l’aéroport de Niamey. Cependant, la réactivité exemplaire des forces de sécurité a empêché les terroristes d’atteindre leur objectif principal, évitant ainsi un bilan potentiellement plus lourd. Le communiqué officiel fait état de quatre blessés du côté des forces amies, tandis que vingt-deux assaillants ont été neutralisés et une vingtaine de suspects interpellés.

Malgré l’ampleur de l’attaque, le ministère a affirmé que la situation était désormais « maîtrisée » et que l’aéroport international, entièrement sécurisé, restait ouvert au trafic aérien. Toutefois, les données du site spécialisé Flightradar ont indiqué que plusieurs vols à destination de Niamey avaient été déroutés ou retardés, témoignant de l’impact immédiat de l’incident sur les opérations aéroportuaires.

Des témoins locaux ont rapporté que les premiers échanges de tirs avaient éclaté vers 6h du matin (heure locale) et s’étaient poursuivis pendant au moins deux heures. Les affrontements se sont concentrés au niveau d’un poste de contrôle, situé sur l’unique voie d’accès à l’aéroport, à quelques centaines de mètres de l’entrée du terminal. Selon une source aéroportuaire, les individus armés sont arrivés à bord de taxis, se heurtant à une « résistance farouche » des forces de l’ordre.

Le calme est revenu aux alentours de 10h. Les assaillants se seraient ensuite dispersés dans les quartiers voisins, où les forces de sécurité mènent actuellement de vastes opérations de ratissage. Un chauffeur de taxi-moto de la zone a confirmé que de nombreux agresseurs avaient été abattus, et d’autres capturés avec le soutien de la population locale, soulignant l’engagement citoyen face à la menace.

Cet événement tragique ravive les inquiétudes quant à la sécurité au Sahel. L’attaque du 29 janvier avait déjà marqué les esprits, étant la première fois que l’aéroport de la capitale était directement ciblé par des jihadistes, causant quatre blessés et d’importants dégâts matériels. Le site revêt une importance stratégique, ayant abrité entre décembre et janvier une cargaison significative de concentré d’uranium en attente d’exportation, dont le mouvement n’a pas été confirmé depuis.

Le général Abdourahamane Tiani, à la tête du régime militaire issu du coup d’État de juillet 2023, avait précédemment évoqué une « faille dans le dispositif » de sécurité lors de l’attaque précédente, dont l’objectif aurait été de « détruire toutes les capacités aériennes » de l’armée. En réponse à ces menaces persistantes, le régime avait récemment intensifié les mesures de sécurité autour de l’aéroport, notamment par la destruction de quartiers limitrophes, l’extension du mur de clôture et l’installation de plus de 350 caméras de surveillance à l’intérieur et à l’extérieur de l’enceinte aéroportuaire. Ces efforts pour renforcer la sécurité au Niger sont cruciaux face à l’actualité Sahel et aux défis de la politique Niger en matière de lutte contre le terrorisme.