Plusieurs centaines de personnes enlevées au début de l’année par le groupe djihadiste Boko Haram dans l’État de Borno, au nord-est du Nigeria, ont été libérées, ont annoncé l’armée et des sources locales.

Depuis 2009, l’insurrection menée par Boko Haram, puis par son rival l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), a fait des dizaines de milliers de morts et des millions de déplacés dans cette région du pays le plus peuplé d’Afrique.

Les enlèvements de masse, souvent suivis de libérations contre rançon, sont une pratique courante des islamistes. Samaila Kaigama, président de la Borno South Youth Alliance (BOSYA), une organisation de jeunesse, a déclaré avoir obtenu la libération de 416 femmes et enfants enlevés à Ngoshe.

Deux nourrissons décédés

« Ils ont été libérés samedi », a précisé Kaigama à des journalistes. Mohammed Ali Ndume, sénateur de l’État de Borno, a confirmé cette libération. Cependant, dans un communiqué distinct, l’armée a avancé le nombre de 360 personnes libérées, non pas par Boko Haram, mais lors d’une « opération » menée « grâce au renseignement ».

L’armée a expliqué avoir recueilli des renseignements et mené des « opérations psychologiques » pour semer la « méfiance au sein des insurgés » avant « le début de la phase d’assaut ». Les victimes étaient détenues « dans des conditions difficiles après avoir été enlevées dans plusieurs communautés, en particulier dans l’axe de Ngoshe ».

« Malheureusement, deux nourrissons sont morts d’épuisement à cause de la longue captivité et des conditions difficiles », a indiqué sur les réseaux sociaux Daniel Bwala, porte-parole du président Bola Tinubu, qui a également donné le nombre de 360 personnes libérées.

Les rançons, une pratique courante

Le village de Ngoshe se trouve à moins de dix kilomètres de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, un bastion de Boko Haram, et a été la cible d’attaques répétées des combattants islamistes.

Le responsable de l’organisation de jeunesse a déclaré ne pas connaître les circonstances de la libération. Son organisation, BOSYA, qui avait mis en place des canaux de communication entre les ravisseurs et les familles, n’a pas fourni de détails. Les autorités démentent verser des rançons, même si des analystes affirment qu’il s’agit d’une pratique courante, tant de la part du gouvernement que des familles des victimes.

Environ 1,66 million de dollars ont ainsi été versés en rançons entre juillet 2024 et juin 2025 à divers groupes armés du Nigeria – djihadistes, « bandits » et séparatistes – selon un rapport de SBM Intelligence, un cabinet de conseil basé à Lagos.