Après des mois de tensions persistantes, le Niger et ses partenaires pétroliers chinois ont enfin trouvé un terrain d’entente. Les autorités de Niamey ont officialisé la conclusion des négociations avec les groupes chinois impliqués dans l’exploitation pétrolière et la gestion de l’oléoduc nigérien. Cette résolution met un point final à un conflit qui menaçait l’une des principales sources de revenus du pays. L’accord intervient après une période de friction intense, déclenchée peu après l’arrivée au pouvoir du général Abdourahamane Tiani en juillet 2023.

une crise aux multiples facettes déclenchée par le changement de régime

Les désaccords entre Niamey et les entreprises chinoises se sont concentrés sur plusieurs points critiques : les conditions financières des contrats, la fiscalité, la gestion locale des coentreprises et les règles applicables aux salariés expatriés. La China National Petroleum Corporation (CNPC), acteur central du secteur pétrolier nigérien, gère à la fois l’exploitation du champ d’Agadem et une participation majeure dans l’oléoduc reliant le sud-est du Niger au port de Sèmè, situé au Bénin. Ce pipeline, long de près de 2 000 kilomètres et inauguré en 2024, devait positionner le Niger comme un exportateur net de pétrole.

Cependant, les tensions politiques entre le Niger et le Bénin, aggravées par le coup d’État de 2023 et les sanctions régionales qui ont suivi, ont perturbé le bon déroulement du projet. Plusieurs cadres chinois ont été expulsés plus tôt dans l’année, et des permis de travail leur ont été retirés. Par ailleurs, Niamey accusait ses partenaires de retarder le versement d’une avance financière de 400 millions de dollars, préalablement négociée sur les futurs revenus pétroliers.

un compromis négocié dans la discrétion, salué par Niamey

Les discussions, menées dans la plus grande confidentialité, ont impliqué des représentants chinois envoyés depuis Pékin ainsi que des responsables nigériens du ministère du Pétrole. D’après les informations disponibles, l’accord final prévoit une révision des modalités fiscales, un étalement des engagements financiers réciproques et un nouveau cadre pour la présence des travailleurs chinois sur les sites de production. Le gouvernement de transition présente cette issue comme la preuve tangible de sa volonté de renforcer la souveraineté économique du pays, tout en maintenant une collaboration stratégique avec un partenaire installé depuis près de vingt ans.

Le calendrier de cet accord n’est pas anodin. Face à un contexte régional toujours aussi instable et à la suspension de plusieurs partenariats avec les pays occidentaux, le Niger mise sur la rente pétrolière pour stabiliser son économie à court terme. Les autorités tablent sur une augmentation significative des exportations via l’oléoduc, à condition que la logistique avec le Bénin soit normalisée et que les installations chinoises fonctionnent à plein régime.

la Chine renforce son influence économique au Sahel

Pour la Chine, le dénouement de cette crise dépasse le cadre nigérien. La CNPC et ses filiales ont investi plusieurs milliards de dollars dans la filière pétrolière du Niger. Un échec aurait pu nuire à la réputation de Pékin auprès des autres pays du Sahel engagés dans des réformes de leurs secteurs miniers et énergétiques. À l’inverse, un accord négocié sans rupture avec un gouvernement militaire consolide l’image de la Chine comme un partenaire pragmatique, peu enclin à l’ingérence et capable de traiter d’égal à égal avec des autorités contestées sur la scène internationale.

Un autre défi persiste : la commercialisation effective du pétrole. Tant que les relations entre Niamey et Cotonou ne seront pas pleinement rétablies, les volumes transportés via Sèmè resteront en dessous des capacités nominales du pipeline, estimées à 90 000 barils par jour. En parallèle, les autorités nigériennes explorent des alternatives, comme une connexion via le Tchad, mais leur viabilité industrielle reste incertaine. L’accord avec les entreprises chinoises offre donc un répit, sans pour autant lever l’ensemble des obstacles pesant sur la filière pétrolière.