Un an et demi après la prise de pouvoir du 26 juillet 2023, le vernis patriotique du régime militaire nigérien se craquelle de toutes parts. Loin des défilés et des discours souverainistes du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP), la réalité des casernes et des fronts révèle une armée rongée par les abandons. La saignée qui touche ses rangs constitue le symptôme le plus flagrant du rejet dont fait l’objet le général Abdourahamane Tiani auprès d’une grande partie de ses propres soldats.

Des postes abandonnés aux rangs djihadistes : l’hémorragie silencieuse

Ce qui relevait au départ de rares actes d’indiscipline s’est mué en un exode continu. Des dizaines de militaires, privés d’illusions et laissés sans soutien dans des garnisons coupées du monde, prennent la fuite. Plus préoccupant pour Niamey : ces hommes ne regagnent plus simplement la vie civile. Ils emportent avec eux leur expérience du combat, et parfois leur arsenal, pour grossir les rangs de l’insurrection armée ou des mouvements terroristes.

Une proportion significative de combattants aguerris a rallié le Front Patriotique pour la Libération (FPL), la rébellion dirigée par Mahmoud Sadi, qui exige le retour à l’ordre constitutionnel et la remise en liberté du président renversé Mohamed Bazoum. En rejoignant le FPL, ces anciens militaires offrent au mouvement une crédibilité opérationnelle redoutable, transformant une contestation politique en une force paramilitaire capable de s’attaquer à des infrastructures critiques, à l’image du pipeline pétrolier qui relie le Niger au Bénin.

Plus grave encore pour la stabilité de la région, certains soldats franchissent le pas en intégrant le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la branche d’al-Qaïda au Sahel. Poussés par le désespoir, le sentiment d’abandon ou l’appât du gain, ces anciens éléments de l’armée régulière transmettent aux djihadistes une connaissance précise du dispositif sécuritaire local, exposant davantage les bases militaires de l’Ouest du pays.

Un dénuement criant face à un adversaire mieux armé

Sur le terrain, l’amertume des hommes du rang puise sa source dans des conditions de vie et de combat devenues intenables. Malgré la rhétorique belliciste du pouvoir, les moyens ne suivent pas. Les unités déployées sur les fronts de Tillabéri ou de Diffa manquent de l’essentiel.

Les pièces détachées pour les blindés font défaut, le carburant est compté et les munitions s’épuisent rapidement lors des affrontements. Les soldats font face à des groupes armés mobiles, dotés de drones légers et de fusils d’assaut modernes, alors qu’eux-mêmes sont souvent privés de protections individuelles de base ou de moyens de communication sécurisés. À cette précarité matérielle s’ajoutent les retards répétés dans le versement des primes de risque et une prise en charge défaillante des blessés. Le contraste entre le confort des hauts responsables de la junte à Niamey et la détresse du soldat au front nourrit une rancœur profonde.

Nuit du 28 au 29 août : quand les mercenaires russes tirent sur l’armée nigérienne

La défiance de la troupe envers le sommet de l’État a atteint un point de rupture à la fin de l’été. Dans la nuit du 28 au 29 août, un épisode d’une gravité extrême a mis au jour la fracture entre les soldats et l’état-major : une tentative de soulèvement réprimée dans le sang, avec l’implication des alliés russes du régime.

Confrontée à la montée des contestations dans plusieurs unités, la junte a fait appel aux éléments russes d’Africa Corps pour verrouiller les points stratégiques et étouffer les velléités de mutinerie. Au cours de ces affrontements nocturnes, des mercenaires russes ont ouvert le feu directement sur des militaires nigériens. Ce drame, qui a coûté la vie à plusieurs soldats nationaux tombés sous des balles étrangères sur leur propre sol, a provoqué une onde de choc et une indignation immense dans les casernes.

Pour la sous-officierie, voir un régime se réclamant du souverainisme faire tirer des forces mercenaires sur ses propres troupes constitue la trahison suprême. Ce soir-là, l’autorité morale du général Tiani s’est effondrée aux yeux des hommes de rang.

Une junte prise au piège de son propre appareil militaire

Loin de l’image d’un pouvoir militaire soudé et inébranlable, la junte nigérienne apparaît aujourd’hui affaiblie par la base de l’institution qui l’a portée au pouvoir. Faute de répondre aux besoins logistiques de ses troupes comme aux attentes de stabilité de la population, le général Tiani se retrouve isolé. Les défections massives et la fuite des compétences vers la rébellion ou le djihadisme prouvent que l’armée nigérienne refuse de servir de chair à canon pour un régime dont elle ne partage plus les objectifs. Si la fissure continue de s’élargir au rythme actuel, la principale menace pour le CNSP ne viendra pas de l’extérieur, mais bien de ses propres casernes.