Les hostilités dans le nord et le centre du Mali révèlent un phénomène intrigant : malgré une présence djihadiste croissante, les paramilitaires russes d’African Corps enregistrent des pertes bien moins importantes que les Forces armées maliennes (FAMa). Cette situation soulève des questions légitimes sur les facteurs expliquant cet écart.

Une différence de taille qui compte

Plusieurs experts du Sahel pointent du doigt un élément clé : la disproportion numérique entre les deux forces. Selon les estimations les plus fiables, entre 1 500 et 2 000 mercenaires russes sont actuellement déployés au Mali, tandis que les FAMa alignent plus de 13 000 soldats. Cette différence de taille explique en partie pourquoi les pertes maliennes sont systématiquement plus élevées.

Les paramilitaires russes ne sont pas conçus pour tenir le terrain en première ligne. Leur rôle se limite à un soutien logistique et stratégique : analyse des données de drones, gestion des communications, et protection des zones sensibles. Les militaires maliens, eux, assurent l’essentiel des missions opérationnelles et occupent les positions les plus exposées.

Cette répartition des tâches est confirmée par Mamadou Mouth Bane, spécialiste reconnu des conflits sahéliens : « Les Forces armées maliennes sont en première ligne dans la plupart des combats. Ce sont elles qui subissent les attaques et qui paient le plus lourd tribut. Les éléments d’Africa Corps interviennent en arrière-plan, souvent pour des missions de soutien ou de coordination. C’est pourquoi la majorité des victimes et des otages sont des Maliens. »

L’expérience au service de la survie

Les mercenaires russes ne bénéficient pas seulement d’une protection numérique. Leur expérience opérationnelle joue un rôle majeur dans leur capacité à minimiser les pertes. Beaucoup ont combattu dans des zones de guerre en Syrie, en Ukraine ou en Centrafrique avant d’arriver au Mali. Leur formation et leur familiarité avec les tactiques djihadistes leur permettent de réagir plus efficacement.

Abdoulaye Sounaye, chercheur au Centre Leibniz pour l’Orient moderne, souligne : « Ces paramilitaires ne sont pas de simples soldats improvisés. Ce sont des professionnels aguerris, habitués aux environnements hostiles. Leur équipement moderne, leurs drones et leurs véhicules blindés leur offrent une couverture supérieure à celle des FAMa. Ils sont également mieux formés pour anticiper les embuscades et les attaques surprises. »

Un autre facteur souvent négligé est leur sélectivité des interventions. Avec des effectifs limités, les Russes privilégient les missions à haute valeur stratégique : protection des bases militaires, sécurisation des axes logistiques, ou appui aux opérations ciblées. Les tâches quotidiennes de maintien de l’ordre et de contrôle territorial sont majoritairement confiées aux soldats maliens.

Des pertes malgré tout

Il serait erroné de croire que les mercenaires russes évoluent dans une bulle sécurisée. Plusieurs rapports, bien que fragmentaires, confirment la mort de paramilitaires russes lors d’affrontements dans le centre et le nord du pays. L’opacité des autorités maliennes et russes rend cependant difficile l’obtention de chiffres précis. L’absence de communication officielle sur les pertes complique toute évaluation exhaustive.

Néanmoins, le bilan global reste sans équivoque : en termes de proportion, les pertes des mercenaires russes restent bien inférieures à celles subies par les Forces armées maliennes, reflétant une stratégie et une répartition des rôles bien distinctes.