La junte militaire au pouvoir au Burkina Faso a procédé à l’arrestation de trois journalistes le 24 mars 2025, suite à leur couverture de la répression gouvernementale ciblant les médias, comme l’a rapporté Human Rights Watch.

Dans la capitale, Ouagadougou, les autorités ont interpellé Guezouma Sanogo, président de l’Association des journalistes du Burkina (AJB), Boukari Ouoba, vice-président de la même organisation, et Luc Pagbelguem, un professionnel des médias travaillant pour la chaîne de télévision privée BF1. L’endroit où se trouvent actuellement ces trois individus reste inconnu, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes quant à d’éventuelles disparitions forcées.

« L’arrestation arbitraire et la disparition de ces trois journalistes révèlent la détermination de la junte du Burkina Faso à contrôler l’information et à garantir que les autorités militaires puissent agir en toute impunité », a commenté Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel chez Human Rights Watch. « Le régime militaire doit prendre des mesures immédiates pour localiser et libérer sans délai ces trois journalistes. »

Depuis son accession au pouvoir par un coup d’État en 2022, la junte dirigée par le président Ibrahim Traoré a systématiquement muselé les médias, l’opposition politique et toute forme de contestation pacifique. Face à une recrudescence de l’insurrection islamiste, le pouvoir militaire a invoqué une loi d’urgence aux contours larges pour faire taire les voix discordantes et enrôler de force dans l’armée des détracteurs, des journalistes, des activistes de la société civile et des magistrats.

Le 21 mars, l’AJB avait organisé une conférence de presse afin de dénoncer les restrictions à la liberté d’expression imposées par le régime militaire et d’exiger la libération des journalistes arbitrairement détenus. Le 24 mars, des individus en civil, se présentant comme des policiers des services de renseignements burkinabè, ont arrêté Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba. Deux agents des services de renseignement ont ensuite interpellé Luc Pagbelguem pour sa couverture de cette même conférence de presse. Le lendemain, le ministre de l’Administration territoriale et de la Mobilité a prononcé la dissolution de l’AJB.

Les collègues de Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba ont rapporté que des avocats les avaient recherchés en vain dans plusieurs commissariats et gendarmeries de la capitale, sans obtenir de réponse officielle des autorités. Le 25 mars, les services de renseignement ont conduit Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba à leurs domiciles pour des perquisitions avant de les emmener de nouveau vers une destination inconnue, selon leurs proches.

La chaîne BF1 a indiqué que des agents du Conseil national de Sécurité avaient assuré « qu’ils [souhaitaient] seulement entendre notre confrère », mais la localisation de Luc Pagbelguem demeure incertaine. La chaîne a par la suite présenté des excuses formelles pour avoir diffusé la conférence de presse.

Dans un autre cas récent de détention, le 18 mars, des individus se faisant passer pour des gendarmes ont arrêté le militant politique et journaliste Idrissa Barry à Ouagadougou. Son lieu de détention reste également inconnu. Idrissa Barry est un membre actif du groupe politique Servir et Non se Servir (SENS) qui, quatre jours avant son arrestation, avait publié une déclaration dénonçant les « attaques meurtrières » perpétrées par les forces gouvernementales et les milices alliées contre des civils aux alentours de Solenzo, dans l’ouest du Burkina Faso, le 11 mars.

En juin 2024, des membres des forces de sécurité avaient interpellé le journaliste Serge Oulon, directeur du journal d’investigation L’Événement, ainsi que les commentateurs de télévision Adama Bayala et Kalifara Séré. Les autorités ont d’abord nié leur détention jusqu’en octobre 2024, date à laquelle elles ont finalement reconnu que les trois hommes avaient été enrôlés de force dans le service militaire. Leur sort actuel demeure également un mystère.

En avril 2024, le Conseil supérieur de la communication (CSC), l’organisme de régulation des médias au Burkina Faso, avait suspendu la chaîne de télévision française TV5 Monde et plusieurs autres médias pour une durée de deux semaines. Cette décision faisait suite à leur diffusion d’un rapport de Human Rights Watch documentant des crimes contre l’humanité commis par l’armée contre des civils dans la province du Yatenga. Le CSC a également bloqué l’accès au site web de Human Rights Watch dans le pays.

Des dizaines de journalistes ont été contraints de quitter le Burkina Faso, craignant l’emprisonnement, la torture, les disparitions forcées ou l’enrôlement militaire obligatoire en raison de leur travail d’information.

« J’ai fui Ouagadougou et je n’ai aucune intention d’y retourner », a confié un journaliste à Human Rights Watch après l’arrestation d’Idrissa Barry. « Les médias libres sont morts dans ce pays ; tout ce que l’on entend, c’est la propagande gouvernementale. »

Cette récente vague de répression contre les médias indépendants coïncide avec une intensification des combats sur l’ensemble du territoire. Au cours des deux dernières semaines, le Groupe pour le soutien de l’islam et des musulmans (GSIM, ou Jama’at Nusrat al-Islam wa al-Muslimeen, JNIM), lié à Al-Qaïda, a attaqué diverses positions de l’armée dans plusieurs régions, causant la mort de soldats et de civils. Des sources locales ont rapporté que le 15 mars, des combattants du GSIM ont assailli la base militaire de Séguénéga, dans le nord du pays, tuant sept civils et au moins quatre soldats qui combattaient aux côtés des milices locales. Human Rights Watch a pu vérifier une vidéo montrant des combattants du GSIM prenant d’assaut un complexe fortifié situé sur une colline au centre de Séguénéga.

« L’escalade inexorable de la violence à grande échelle au Burkina Faso ne bénéficie pas de l’attention ni de la couverture médiatique qu’elle mérite au niveau national, car les médias indépendants ont été réduits au silence », a déploré un journaliste burkinabè en exil. « Les événements récents, comme l’attaque meurtrière contre des civils à Solenzo et ailleurs, ne sont jamais traités par les médias pro-gouvernementaux ou le sont de manière extrêmement biaisée. »

Le droit international relatif aux droits humains proscrit les restrictions arbitraires aux droits à la liberté d’expression, y compris par la détention ou la disparition forcée de journalistes. La Convention internationale pour la protection de toutes les personnes contre les disparitions forcées, dont le Burkina Faso est un État partie, définit les disparitions forcées comme l’arrestation ou la détention d’une personne par des fonctionnaires de l’État ou leurs agents, suivie d’un refus de reconnaître cette privation de liberté ou de révéler le sort réservé à la personne ou l’endroit où elle se trouve.

« Le besoin de médias indépendants au Burkina Faso n’a jamais été aussi crucial », a conclu Ilaria Allegrozzi. « Les autorités devraient revoir leur approche et mettre un terme à leur répression brutale envers les journalistes, les dissidents et les opposants politiques ».