Pour sa première incursion diplomatique officielle au-delà des frontières du Bénin, le président Romuald Wadagni a entrepris une tournée intensive d’une semaine, visitant Abuja, Niamey et Ouagadougou. L’objectif clair de cette initiative était de renouer les liens d’une coopération sous-régionale fragilisée par des crises sécuritaires et des tensions politiques persistantes depuis 2023. Cette démarche marque une tentative cruciale de stabiliser la politique régionale et d’apaiser les relations.

Au cœur des discussions de ce périple se trouvaient des enjeux majeurs de sécurité et de commerce. Le président Wadagni a priorisé la restauration d’un dialogue direct avec les dirigeants du Nigeria, du Niger et du Burkina Faso. Les échanges avec Abuja ont mis l’accent sur les dimensions économiques et sécuritaires. Le Nigeria, partenaire commercial prépondérant du Bénin et acteur essentiel dans la lutte contre les groupes armés dans le bassin du lac Tchad, a vu Wadagni insister sur la nécessité de fluidifier le corridor Lagos-Cotonou, dont les entraves affectent durement les deux économies.

Lors de ses étapes à Niamey et Ouagadougou, le discours s’est orienté vers une coordination transfrontalière renforcée. Face aux incursions djihadistes dans les régions béninoises de l’Atacora et de l’Alibori, il est évident qu’une réponse isolée du Bénin est insuffisante. La reprise des partages de renseignements et la réouverture partielle des échanges commerciaux ont constitué les points d’ancrage concrets de ces discussions. Ces initiatives sont vitales pour la sécurité au Sahel et le développement au Sahel.

L’approche de Wadagni se distingue par son pragmatisme, privilégiant la résolution de problèmes communs plutôt que les alliances politiques. Cette posture tranche avec la période antérieure, où les relations diplomatiques étaient souvent conditionnées par les positions vis-à-vis de la CEDEAO et les transitions militaires en cours dans certains pays. Cette nouvelle orientation de la diplomatie Bénin Sahel est attentivement observée.

Les défis d’une coopération à géométrie variable

Ce pari diplomatique est audacieux, car les trois nations visitées n’entretiennent pas le même statut avec les institutions régionales. Le Nigeria demeure un membre actif de la CEDEAO, tandis que le Niger et le Burkina Faso ont quitté cette organisation pour former l’Alliance des États du Sahel (AES). Faire dialoguer ces blocs sans endosser officiellement le rôle de médiateur contraint le Bénin à naviguer avec finesse. Il doit, d’une part, maintenir sa crédibilité auprès de la CEDEAO et de ses partenaires occidentaux, et d’autre part, éviter d’isoler des voisins avec lesquels le Bénin partage 700 km de frontières et des flux humains quotidiens.

Le second défi majeur reste la sécurité. Aucun accord bilatéral ne pourra être efficace sans des unités mixtes de patrouille dotées de moyens logistiques adéquats et d’un cadre juridique clair. Les populations frontalières attendent avant tout la réouverture des marchés locaux et la sécurisation des routes rurales, des éléments clés pour leur quotidien et le développement au Sahel.

Perspectives : un axe Bénin-Sahel pragmatique ?

Le président Wadagni semble miser sur une diplomatie axée sur des projets concrets. Plutôt que de s’attaquer d’emblée aux divergences politiques, il favorise des accords techniques dans des domaines comme l’eau, l’énergie et la mobilité transfrontalière. L’idée est de forger des intérêts mutuels si tangibles que tout désengagement deviendrait coûteux pour chaque partie. Cette stratégie pourrait redéfinir l’actualité Sahel.

Si cette approche génère des résultats probants d’ici fin 2027, le Bénin pourrait se positionner comme un facilitateur essentiel dans la sous-région. Le risque inverse serait de s’enliser dans des négociations sans impact réel sur le terrain, tandis que l’insécurité continuerait de progresser. Le premier test significatif sera la concrétisation des engagements pris à Niamey et Ouagadougou concernant la sécurisation du corridor Nord. Sans avancée notable avant la fin de l’année, la crédibilité de cette diplomatie pragmatique pourrait être remise en question, impactant la sécurité au Sahel.