Les relations entre le Gabon et la Chine prennent une nouvelle dimension avec l’arrivée d’un attaché de défense chinois à Libreville. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un partenariat stratégique en pleine expansion, marqué par des projets d’infrastructures militaires et une coopération sécuritaire de plus en plus visible. Parmi les ambitions évoquées, une base navale à Port-Gentil et la construction de casernes figurent en tête de liste, bien que certains chantiers restent encore à l’état de projets. Pékin consolide ainsi son emprise sur l’appareil de défense gabonais, année après année.

Une alliance militaire sino-gabonaise aux racines profondes

La nomination récente de l’attaché de défense chinois à Libreville ne constitue pas un tournant isolé, mais plutôt l’aboutissement d’une collaboration militaire entamée il y a plusieurs années. Les échanges entre les deux pays incluent des livraisons d’équipements, des formations d’officiers gabonais en Chine, ainsi que des visites officielles régulières. Cette coopération discrète mais constante s’inscrit dans une stratégie plus large, où Pékin utilise la diplomatie militaire comme levier pour renforcer ses intérêts en Afrique. Le Gabon, riche en ressources naturelles et stratégique sur le golfe de Guinée, en est un partenaire clé.

Cette relation dépasse le cadre sécuritaire : elle s’appuie sur des investissements chinois dans les mines, les infrastructures et les télécommunications. Le manganèse, le bois et les hydrocarbures gabonais représentent des enjeux économiques majeurs, rendant la coopération militaire un prolongement logique des ambitions économiques de Pékin.

Port-Gentil, casernes et formation : les projets qui inquiètent

Le projet le plus médiatisé concerne la possible construction d’une base navale à Port-Gentil, ville portuaire et économique du Gabon. Si ce projet voyait le jour, il offrirait à la Chine un accès stratégique au golfe de Guinée, une zone maritime exposée aux risques de piraterie, aux trafics illicites et à la sécurisation des routes énergétiques. À ce stade, aucune confirmation officielle n’a été donnée, et le calendrier reste incertain.

En parallèle, des discussions portent sur la construction de casernes et de centres de formation pour les forces armées gabonaises. La coopération inclut également des programmes antipiraterie, reflétant la volonté de Pékin de jouer un rôle actif dans la protection de ses intérêts maritimes et de ses ressortissants. Des exercices communs et des transferts de compétences entre les marines des deux pays complètent ce dispositif, renforçant les liens opérationnels.

Un bouleversement des équilibres régionaux en marche

L’intensification des liens militaires sino-gabonais s’inscrit dans un contexte de repositionnement stratégique en Afrique centrale. Depuis l’été 2023, Libreville cherche à diversifier ses partenariats et à affirmer une plus grande autonomie dans ses choix de défense. Si la France conserve une présence militaire sur place, cette ouverture crée un espace pour d’autres acteurs, comme la Chine, la Turquie ou la Russie. Une éventuelle base navale chinoise sur la côte gabonaise serait observée avec attention par les puissances occidentales, notamment les États-Unis, en raison de ses implications potentielles sur la surveillance des flux énergétiques et la projection navale.

Cette initiative s’inscrirait dans la continuité de la stratégie chinoise du « collier de perles », qui vise à sécuriser des points d’appui maritimes le long des routes commerciales. L’installation de Djibouti en 2017 marque le début de cette expansion, et une présence permanente au Gabon confirmerait cette ambition continentale. Les capitales occidentales y verraient une menace pour leur influence et leur contrôle des voies maritimes stratégiques.

Transparence, souveraineté et défis à relever

Pour les autorités gabonaises, cette coopération militaire avec la Chine présente des avantages indéniables : équipements modernes, financements et formations pour une armée souvent en manque de moyens. Cependant, elle soulève des questions cruciales quant à la transparence des accords, à l’autonomie stratégique du Gabon et aux conditions d’accès accordées à une puissance étrangère sur des sites sensibles. Les détails des projets, leur financement et leur calendrier restent largement opaques, limitant la compréhension des enjeux réels.

Pourtant, la dynamique est enclenchée. L’arrivée du nouvel attaché de défense chinois et l’accélération des négociations indiquent que cette collaboration entre dans une phase plus concrète. Les prochains mois seront décisifs : les projets de Port-Gentil et des infrastructures militaires basculeront-ils du stade des intentions à celui des réalisations ? Une chose est sûre : l’influence de Pékin dans le secteur de la défense gabonais ne cesse de croître.