Le Bénin et le Niger s’engagent résolument dans la voie de la normalisation de leurs relations bilatérales, marquées par des tensions depuis l’instauration de la junte à Niamey en juillet 2023. Un souffle nouveau a été insufflé à cette dynamique d’apaisement suite à la récente visite du président béninois, Romuald Wadagni, dans la capitale nigérienne le 2 juin dernier. Les comités d’experts conjoints, mis en place après cette rencontre décisive, ont poursuivi leurs travaux le samedi 20 juin à Cotonou, œuvrant sans relâche à la réouverture de la frontière commune et à un dégel complet des échanges. La première journée de ces pourparlers intenses s’est achevée en fin d’après-midi au ministère des Affaires étrangères.

La séance du 20 juin, tenue au ministère des Affaires étrangères à Cotonou, a été coprésidée par le général Mohamed Toumba, ministre d’État nigérien en charge de la Sécurité, et son homologue béninois, Oloushegun Adjadi Bakari, responsable de l’Intégration africaine. Au sein de l’assemblée, des personnalités de haut rang des forces armées et de la police, ainsi que des cadres des services de renseignement, témoignaient de l’importance stratégique de ces discussions.

Pour une efficacité optimale, les experts ont été organisés en trois groupes de travail distincts : l’un dédié à la sécurité et à la défense, le second aux aspects diplomatiques et juridiques, et le troisième à l’économie. Cette structuration a permis d’aborder de manière exhaustive l’ensemble des points de discorde et des préoccupations mutuelles. Chaque groupe est chargé de présenter ses conclusions lors d’une session plénière.

En préambule des échanges, le général Mohamed Toumba et Oloushegun Adjadi Bakari ont chacun prononcé quelques mots. Le ministre nigérien de la Sécurité a souligné que la rencontre du 2 juin entre Romuald Wadagni et Abdourahamane Tiani à Niamey avait ouvert « une nouvelle voie, celle de la réconciliation et du dialogue fraternel ». De son côté, le ministre béninois de l’Intégration africaine a réaffirmé l’engagement total de la délégation béninoise « pour que les efforts constatés au cours des dernières semaines et les avancées notables dans les réflexions se concrétisent ».

Une réouverture de la frontière Bénin-Niger imminente

Un observateur privilégié a mis en lumière « une ouverture d’esprit et une volonté manifeste des deux côtés ». Un haut fonctionnaire a affirmé que « les accusations de déstabilisation sont derrière nous », faisant allusion aux griefs passés de Niamey envers Cotonou, concernant la présence présumée de bases militaires françaises ou l’accueil de groupes terroristes ciblant le territoire nigérien, des enjeux cruciaux pour la sécurité Sahel.

La tant attendue réouverture frontière Bénin Niger est désormais « actée », selon les assurances d’un membre de la commission économique. Un diplomate a cependant précisé que quelques « mesures de confiance » restaient à finaliser, sans en dévoiler la nature exacte. « C’est pour bientôt », a confié un membre de la délégation nigérienne, confirmant l’imminence de cette étape clé pour le développement Sahel et les échanges régionaux.

Les délibérations, menées à huis clos, se sont poursuivies le dimanche 21 juin. « Le travail n’est pas encore terminé », a rappelé un délégué. L’objectif ultime serait de parvenir à des accords concrets en matière de défense, de sécurité, et de fluidification des échanges douaniers entre les deux nations.