Les États-Unis viennent de frapper fort en imposant des sanctions financières à la société Gasabo Gold Refinery et à son directeur, Jean Malic Kalima. Selon le département du Trésor américain, cette entreprise rwandaise est accusée d’être un maillon essentiel dans le trafic d’or extrait illégalement de l’est de la République démocratique du Congo (RDC), dont les bénéfices serviraient à financer le groupe armé M23.

Washington affirme que la raffinerie a travaillé main dans la main avec des responsables rwandais et les rebelles du M23 pour organiser le transport de l’or. Des soldats rwandais et des combattants du mouvement armé auraient assuré la sécurisation des convois jusqu’à Bukavu, avant que le précieux métal ne soit acheminé vers Kigali pour y être raffiné.

D’après les informations recueillies, près de 60 kilogrammes d’or, représentant plusieurs millions de dollars, ont été transférés illicitement vers le Rwanda au début de l’année 2026. Ce flux illégal alimente un cycle de violence et de déstabilisation dans une région déjà meurtrie.

Des mesures financières dissuasives

Pour Washington, l’objectif est clair : couper les vivres aux groupes armés qui prospèrent grâce à l’exploitation illégale des ressources naturelles. « Les États-Unis ne permettront pas à des organisations hors-la-loi de tirer profit du commerce illicite de minerais pour déstabiliser la région. Les richesses minérales de la RDC appartiennent de droit au peuple congolais », a martelé le secrétaire au Trésor, Scott Bessent.

Concrètement, les sanctions impliquent le gel de tous les avoirs détenus aux États-Unis par Gasabo Gold Refinery et son dirigeant. Il est désormais interdit à toute entreprise ou citoyen américain de réaliser des transactions avec eux. Les sociétés étrangères qui utilisent le dollar ou possèdent des filiales sur le sol américain pourraient également être触ées par ces mesures.

Le minerai, carburant du conflit dans l’est congolais

Depuis sa résurgence à la fin de l’année 2021, le M23 contrôle de vastes étendues dans les provinces orientales de la RDC, zones riches en minerais stratégiques comme le coltan, l’or ou le cobalt. Kinshasa, l’ONU et plusieurs capitales occidentales accusent régulièrement le Rwanda de fournir un soutien militaire au groupe rebelle, une allégation que Kigali rejette systématiquement.

L’exploitation minière est devenue l’une des principales sources de revenus du mouvement armé. En avril 2024, le M23 s’est emparé de Rubaya, l’un des plus grands sites d’extraction de coltan au monde. Cette seule zone assure environ 15 % de la production mondiale de ce minerai, indispensable à la fabrication de téléphones portables, d’ordinateurs et d’autres appareils électroniques. Le groupe prélève des taxes sur l’extraction et le commerce, générant ainsi des sommes colossales.

Des révélations accablantes sur le pillage des ressources

Ces sanctions américaines interviennent peu après la publication d’une enquête de l’ONG Global Witness. Celle-ci démontre que des centaines de tonnes de coltan extraites illégalement dans l’est de la RDC ont été blanchies au Rwanda avant d’être exportées vers des fonderies qui alimentent les chaînes d’approvisionnement de grands fabricants d’électronique.

Selon des experts des Nations unies, environ 120 tonnes de coltan par mois ont quitté les zones contrôlées par le M23 pour le Rwanda entre mai et octobre 2024. Ces chiffres donnent la mesure de l’ampleur du trafic.

En ciblant à la fois les groupes armés et les filières commerciales qui les financent, Washington envoie un signal fort. Cette décision relance également le débat sur la traçabilité des minerais stratégiques et la responsabilité des acteurs internationaux dans ces chaînes d’approvisionnement mondialisées.