La décision s’est jouée dans les arrêts de jeu. Saint-Étienne a finalement obtenu sa qualification pour les barrages de Ligue 1 après une séance de tirs au but haletante face à Rodez (0-0, 7-6). Le choix audacieux de Philippe Montanier de remplacer Gautier Larsonneur par Brice Maubleu en fin de match s’est révélé décisif. Le gardien de 36 ans, entré à la 90e minute, a réalisé quatre arrêts cruciaux et offert une qualification inespérée aux siens.
Maubleu, héros d’une soirée improbable
Brice Maubleu a inscrit son nom dans l’histoire du club en réalisant un sans-faute lors de la séance de tirs au but. Après deux arrêts initiaux, il a maintenu Saint-Étienne en vie alors que les Verts menaient de deux buts. Malgré une erreur de sa part sur son propre tir, son quatrième arrêt décisif a scellé la victoire. Loïc Nadé a ensuite marqué le tir décisif, qualifiant Saint-Étienne pour un barrage aller-retour contre le 16e de Ligue 1.
Rodez, une équipe coriace mais impuissante
« C’était un match compliqué », a admis Maxime Bernauer, défenseur stéphanois. Les Verts ont peiné face à une équipe de Rodez solide défensivement et en pleine confiance après 21 matches sans défaite. Les Ruthénois ont même frôlé l’exploit avec Wilitty Younoussa heurtant le poteau de Larsonneur en première période et Tairyk Arconte forçant le gardien stéphanois à une parade décisive à la 45e +1 minute.
En seconde période, Rodez a réduit la pression mais n’a pas su concrétiser ses occasions. Sammy Benchamma a notamment manqué une balle de match en contre à l’heure de jeu, tandis qu’Aïmen Moueffek a vu sa frappe repoussée par Quentin Braat, meilleur gardien de Ligue 2, à la 90e +1 minute.
Un calendrier chargé pour Saint-Étienne
Les Verts découvriront leur adversaire dimanche à 21 heures. Ils affronteront en barrage aller-retour le 16e de Ligue 1, dont le nom sera connu après les dernières rencontres de la saison. L’aller se déroulera le 21 mai à Geoffroy-Guichard, le retour le 24 mai à l’extérieur. Une nouvelle épreuve attend Saint-Étienne, qui rêve de retrouver l’élite du football français.