Dans un dénouement des plus palpitants, la Belgique a décroché sa qualification pour les huitièmes de finale du Mondial, le mercredi 1er juillet. Les Diables Rouges ont triomphé du Sénégal sur un score de 3-2, grâce à un penalty décisif transformé à l’ultime minute des prolongations.

Alors que les Lions de la Teranga menaient confortablement 2-0 jusqu’à la 85e minute, grâce aux réalisations de Habib Diarra (24e) et Ismaïla Sarr (51e), l’équipe belge a orchestré une incroyable remontée. Romelu Lukaku a réduit l’écart à la 86e minute, suivi par Youri Tielemans qui a égalisé à la 89e, poussant ainsi la rencontre vers les prolongations.

Ce duel s’annonçait incertain, les deux formations ayant affiché des performances mitigées lors des phases de groupes, avec un bilan d’une victoire et deux matchs nuls chacune. Les Sénégalais ont démarré la partie avec une intensité remarquable, mettant la défense belge sous pression. Le gardien du Real Madrid et des Diables, Thibaut Courtois (1m99), a frôlé un centre dangereux d’Ismail Jakobs, initié par Sadio Mané, qu’Ismaïla Sarr a ensuite envoyé sur le poteau (13e). Cependant, Habib Diarra, âgé de 22 ans, a trouvé la faille à la 24e minute. Sur un nouveau service de Mané, dont la tête de Sarr a de nouveau heurté le poteau, Diarra s’est montré le plus prompt pour reprendre le ballon et ouvrir le score.

La Belgique, une remontada inespérée

À la mi-temps, l’entraîneur français de la Belgique, Rudi Garcia, a opéré des changements tactiques majeurs, faisant sortir Charles De Ketelaere, Kevin De Bruyne et Jérémy Doku pour introduire Romelu Lukaku. Ces ajustements n’ont pas immédiatement porté leurs fruits, puisque le Sénégal a doublé la mise par Ismaïla Sarr.

La pause fraîcheur de la seconde période a coïncidé avec une tension palpable entre le capitaine belge Youri Tielemans et son coéquipier Leandro Trossard. Mais cette altercation a semblé catalyser une révolte. Après une frappe lointaine d’Ismail Jakobs qui a frôlé la lucarne de Diaw (77e), Romelu Lukaku a enfin trouvé le chemin des filets (86e). Le meilleur buteur de la Belgique en Coupe du monde, avec six réalisations, a insufflé un nouvel espoir. Trois minutes plus tard, Tielemans, d’une tête imparable, a permis aux Belges de revenir au score (89e).

Les prolongations, d’abord assez calmes, se sont enflammées dans les toutes dernières minutes. Dodi Lukébakio a vu son tir dévié par la transversale (117e), mais un penalty accordé après intervention de l’assistance vidéo pour un tacle jugé irrégulier a offert à Youri Tielemans l’opportunité de délivrer la Belgique.

« Dans le football, tout est toujours possible tant qu’on y croit. La force de ce groupe, c’est aussi ceux qui sortent du banc, car on ne peut pas faire les résultats à onze », a déclaré Rudi Garcia, le sélectionneur belge, après la rencontre.

Les Belges, demi-finalistes en 2018 mais éliminés dès la phase de poules il y a quatre ans, affronteront les États-Unis ou la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale, le 7 juillet.

Pour leur quatrième participation à la Coupe du monde, les joueurs sénégalais s’arrêtent à ce stade de la compétition, non sans un immense sentiment de frustration. « On est éliminés, ça fait mal. Il faut féliciter l’équipe qui a tout donné mais malheureusement, on n’a pas pu gérer notre avance », a confié l’entraîneur Pape Thiaw.