Les relations entre le Maroc et les États-Unis viennent d’entrer dans une phase décisive. Après avoir validé en 2020 le plan marocain d’autonomie pour le Sahara occidental, Washington semble désormais adopter une posture plus conciliante envers les revendications de Rabat sur les enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla. Une évolution qui pourrait profondément modifier l’équilibre géopolitique en Méditerranée occidentale.

Depuis fin juillet, les signaux envoyés par la Maison-Blanche en direction du palais royal de Rabat se multiplient. Sur le dossier du Sahara occidental, comme dans les domaines économique, sécuritaire ou diplomatique, les deux nations semblent vouloir renforcer un partenariat devenu essentiel pour leurs intérêts respectifs.

Cette dynamique intervient alors que la crise migratoire qui a frappé Ceuta a ravivé les tensions entre le Maroc et l’Espagne. En moins de 24 heures, près de 50 000 migrants ont tenté de rejoindre l’enclave espagnole, mettant à rude épreuve les capacités des forces de sécurité espagnoles et suscitant des inquiétudes au sein de l’Union européenne.

Le Sahara occidental, un enjeu central pour le Maroc

En décembre 2020, l’administration américaine de l’époque avait officiellement reconnu la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental, en échange d’un accord historique entre Rabat et Israël. Une décision qui avait marqué un tournant dans le conflit opposant le Maroc au Front Polisario depuis des décennies.

Six ans plus tard, le Maroc cherche à préserver cet avantage diplomatique face à une administration américaine en pleine mutation. Le choix de baptiser la nouvelle autoroute reliant Tiznit à Dakhla, dans le Sahara occidental, « Donald J. Trump Highway » illustre cette volonté de marquer les esprits à Washington.

« Rabat déploie une stratégie habile pour séduire l’administration américaine », analyse un expert en géopolitique. L’objectif ? S’assurer que Washington maintienne son soutien au plan d’autonomie marocain, alors que les négociations internationales sur le Sahara occidental entrent dans une phase cruciale.

Pour le Maroc, il s’agit de conserver le soutien américain jusqu’à l’éventuelle résolution du conflit, en sa faveur.

Économie et sécurité : les piliers du rapprochement

La diplomatie marocaine ne se limite pas à l’aspect politique. Fin juillet, l’ambassadeur des États-Unis au Maroc s’est rendu à Laâyoune, au cœur du Sahara occidental, pour officialiser un accord prévoyant une subvention américaine destinée à la création d’une unité de production d’hydrogène et d’ammoniac.

Cette initiative reflète également la logique économique de l’administration américaine, très attentive aux opportunités d’investissement pour ses entreprises. Le partenariat entre Washington et Rabat repose ainsi sur plusieurs axes : un soutien politique indéfectible, des intérêts économiques mutuels, une coopération sécuritaire renforcée et une convergence stratégique autour d’Israël.

Le Front Polisario dans le collimateur du Congrès américain

Un autre développement inquiète les partisans du Front Polisario. Deux parlementaires américains ont récemment proposé une résolution visant à examiner la possibilité de classer le mouvement indépendantiste sahraoui parmi les organisations terroristes étrangères.

Ces mêmes élus souhaitent aussi étudier les liens présumés entre le Polisario et l’Iran. Cette initiative s’inscrit dans un contexte régional marqué par la rivalité entre Washington et Téhéran, ainsi que par une volonté croissante du Congrès américain de contrer l’influence iranienne au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Selon un spécialiste, « il n’existe aucune preuve tangible d’un lien entre le Front Polisario et l’Iran ou le Hezbollah ». Pour lui, Rabat exploite habilement le climat anti-iranien à Washington pour présenter le conflit du Sahara occidental sous un angle aligné sur les priorités géopolitiques américaines.

« Le Maroc cherche systématiquement à lier les conflits impliquant Israël à sa propre confrontation avec le Polisario », souligne-t-il.

Ceuta et Melilla, un nouveau terrain d’affrontement diplomatique

Le changement le plus marquant concerne désormais Ceuta et Melilla. Longtemps considérées par Washington comme des territoires espagnols, ces deux enclaves font depuis quelques semaines l’objet de déclarations américaines qui témoignent, selon les observateurs, d’une évolution de la position des États-Unis.

« Les autorités américaines ont clairement indiqué qu’elles ne considèrent plus Ceuta et Melilla comme des territoires espagnols », affirme un analyste. Une position qui traduirait un soutien implicite à la revendication marocaine sur ces territoires.

Pour Rabat, Ceuta et Melilla représentent depuis toujours des territoires occupés. Le Maroc revendique leur souveraineté, tandis que l’Espagne affirme leur statut espagnol de manière inaliénable. Une implication plus directe des États-Unis dans ce dossier pourrait donc créer une nouvelle source de tension entre Washington et Madrid.

La crise migratoire de Ceuta, un levier politique pour Rabat

Cette évolution survient après une crise migratoire sans précédent à Ceuta. Des dizaines de milliers de personnes ont tenté de rejoindre l’enclave espagnole, provoquant une mobilisation massive des forces de sécurité et suscitant des interrogations au sein de l’Union européenne.

La question reste débattue : s’agissait-il d’une crise spontanée ou d’une opération organisée par les autorités marocaines ? Un expert rejette l’idée d’une crise entièrement fabriquée par Rabat. Pour lui, le phénomène aurait été largement spontané avant d’être exploité politiquement par le Maroc pour adresser un message à l’Espagne.

Cette crise aurait ainsi permis à Rabat de rappeler que la question de Ceuta reste ouverte à ses yeux.

Madrid face à un défi stratégique inédit

Dans ce contexte, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a effectué une visite en Algérie, principal soutien régional du Front Polisario, pour renforcer les relations bilatérales, notamment dans le domaine énergétique.

Cette démarche pourrait être perçue avec méfiance à Rabat, mais elle ne remet pas en cause, selon les observateurs, le rapprochement hispano-marocain sur le Sahara occidental. Madrid maintient en effet sa position favorable au plan d’autonomie proposé par le Maroc.

La visite de Sánchez en Algérie ne doit donc pas être interprétée comme un revirement espagnol, mais plutôt comme une tentative de diversifier les partenariats énergétiques de l’Espagne.

La crise de Ceuta relève, quant à elle, d’une logique différente : celle du contentieux territorial entre Madrid et Rabat.

Un risque de remise en cause des alliances traditionnelles

Pour l’Espagne, le problème dépasse désormais le simple différend avec le Maroc. Si les États-Unis devaient effectivement adopter une position plus favorable aux revendications marocaines sur Ceuta et Melilla, c’est toute l’architecture stratégique de la péninsule Ibérique qui pourrait être ébranlée.

L’Espagne a toujours compté sur ses alliances occidentales, notamment avec les États-Unis et l’OTAN, pour garantir sa sécurité. Un changement d’attitude américain sur Ceuta et Melilla pourrait donc ouvrir une période d’incertitude.

Un expert estime que la question de la souveraineté espagnole sur Ceuta et Melilla pourrait, à terme, être remise sur la table. Il n’anticipe pas de crise immédiate, mais cette évolution pourrait, dans les années à venir, créer les conditions d’une renégociation politique de ces territoires.

Un triangle diplomatique sous haute tension

Derrière les déclarations et les initiatives se profile un nouveau rapport de forces en Afrique du Nord.

Le Maroc cherche à transformer son partenariat avec les États-Unis en un soutien durable à ses positions sur le Sahara occidental, et désormais sur Ceuta et Melilla. Les États-Unis, de leur côté, semblent privilégier une approche fondée sur les intérêts stratégiques et économiques, tandis que l’Espagne doit faire face à une relation transatlantique potentiellement moins prévisible.

Pour Rabat, cette période représente une fenêtre d’opportunité. Pour Madrid, elle constitue un défi stratégique sans précédent.

Le Sahara occidental et Ceuta, deux dossiers autrefois distincts, pourraient ainsi se retrouver au cœur d’une même bataille d’influence : celle de l’hégémonie américaine au Maghreb et de la recomposition des alliances en Méditerranée occidentale.