L’Olympique Lyonnais, battu 1-2 à Prague lors du match aller du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions, reçoit ce soir le Sparta Prague (21h) dans l’espoir d’éviter une nouvelle désillusion estivale. Un rendez-vous crucial qui ravive le souvenir des trois éliminations prématurées subies par le club lors des mois d’août en C1 ou C3.

Si l’OL parvient à se qualifier ce soir, puis à franchir l’étape des barrages face à Fenerbahçe ou Sturm Graz les 18-19 et 25-26 août, les ambitions européennes de l’équipe rhodanienne pourraient enfin s’envoler. À titre d’exemple, lors de la saison 2009-2010 où Lyon a atteint les demi-finales de C1, le club avait successivement éliminé Anderlecht en barrages (5-1, 3-1) en août 2009.

Pour l’instant, l’OL doit se méfier d’un quatrième échec estival, après ceux de 1999, 2013 et 2014. Le deuxième de ces revers, en 2013, fut moins humiliant que les deux autres, tandis que le troisième, en 2014, fut une véritable humiliation.

Août 1999 : la déroute face au Maribor, un choc de débutants

En 1999, l’OL, fraîchement troisième de Ligue 1 et renforcé par l’arrivée de Sonny Anderson (18 millions d’euros, un record à l’époque), découvre la Ligue des champions. Une première qui tourne au cauchemar. Au match aller à Gerland, les Lyonnais, coachés par Bernard Lacombe, s’inclinent 0-1 à la 89e minute, sur un but de Filipovic, malgré une domination sans partage. Le 25 août à Maribor, l’équipe, alignant Anderson, Vairelles, Caveglia, Dhorasoo et Coupet, subit une correction (0-2) avec des buts de Simundza et Balajic. La presse titre alors : « Lyon, le bide de l’été ». Reversé en Coupe UEFA, l’OL sera éliminé par le Werder Brême, après avoir éliminé HJK Helsinki et le Celtic Glasgow.

Août 2013 : Griezmann humilie l’OL en barrages

Quatorze ans plus tard, l’OL, désormais septuple champion de France, affronte en barrages la Real Sociedad et son attaquant Antoine Griezmann. L’Olympique Lyonnais, qui avait refusé de recruter le Français quelques années plus tôt, en fait les frais. Au match aller à Gerland, Griezmann ouvre le score d’une volée du gauche (17e), avant que Seferovic n’aggrave la marque (49e). Au retour, les Lyonnais, avec Umtiti, Gourcuff, Lacazette et Fekir dans leurs rangs, s’inclinent à nouveau (0-2) sur un doublé de Carlos Vela. L’OL sera ensuite éliminé en quarts de Ligue Europa par la Juventus, terminera cinquième en Ligue 1 et perdra la finale de la Coupe de la Ligue face au PSG.

Août 2014 : l’Astra Giurgiu, pire humiliation de l’histoire du club

En août 2014, l’OL, entraîné par Hubert Fournier, subit une humiliation sans précédent face à l’Astra Giurgiu, modeste club roumain. Au match aller à Gerland, malgré l’ouverture du score de Steed Malbranque (25e), les Lyonnais s’inclinent 1-2 après des buts de Fatai (71e) et Budescu (81e s.p.). Au retour, malgré la victoire 1-0 de Jordan Ferri (23e), l’OL est éliminé en raison de la règle des buts marqués à l’extérieur. Bernard Lacombe, alors vice-président, résumera ainsi l’échec : « On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! ». Cet échec mettra fin à dix-huit saisons consécutives de présence européenne pour l’OL, qui terminera deuxième de Ligue 1 en 2015 et retrouvera la C1.