« 30 ans de carrière footballistique, et jamais je n’avais observé une blessure aussi sévère que celle de Kalidou Koulibaly. » Ces mots de Simone Inzaghi, entraîneur de Al-Hilal, ont ébranlé tout le pays du Sénégal début avril. En cause, la déchirure musculaire de grade 2 dont souffre l’incontournable défenseur, victime d’un hématome sous-cutané à la cuisse lors d’une séance d’entraînement. Résultat : Koulibaly est forfait pour la finale de la Coupe d’Afrique des nations qui s’est tenue le 18 janvier à Rabat. Pis, sa participation à la Coupe du monde 2026, prévue au Canada, aux États-Unis et au Mexique, est désormais incertaine.

Ce contretemps représente un véritable coup dur pour les Lions de la Teranga. Après avoir été privés du titre africain par une décision controversée de la CAF, qui a accordé la victoire sur tapis vert au Maroc, l’équipe de Pape Thiaw évolue dans un groupe relevé au Mondial. Les Sénégalais affronteront d’entrée de jeu l’équipe de France le 16 juin au MetLife Stadium, dans la banlieue de New York. Ils devront ensuite composer avec la Norvège, menée par Erling Haaland, puis affronteront l’Irak lors de la dernière journée de la phase de groupes.

koulibaly, un atout majeur pour le Sénégal en 2026 ?

Les examens médicaux réalisés en Espagne ont confirmé l’ampleur des dégâts : Koulibaly, âgé de 34 ans, souffre d’une déchirure musculaire nécessitant entre quatre et huit semaines de repos, comme le confirme Sport News Africa. Le joueur, ancien de Naples, ne reviendra pas sur les terrains avant la fin de la saison avec son club saoudien d’Al-Hilal, qui compte encore quatre matchs à disputer.

La décision finale reviendra à Pape Thiaw : intégrera-t-il son capitaine emblématique dans l’effectif de 26 joueurs pour la Coupe du monde ? L’expérience et le leadership de Koulibaly pourraient s’avérer décisifs pour un groupe en quête de revanche. La sélection sénégalaise se prépare d’ailleurs à deux rencontres amicales à venir, face aux États-Unis le 31 mai à Charlotte puis à l’Arabie saoudite le 9 juin à San Antonio. En attendant, Moussa Niakhaté et Mamadou Sarr ont été associés en défense centrale lors du match décisif contre le Maroc. Cependant, ce dernier n’évolue plus à Chelsea depuis l’hiver dernier.