Le défenseur international néerlandais Jean-Paul van Hecke s’est présenté en conférence de presse ce vendredi à Houston, la veille du match crucial des Pays-Bas contre la Suède (samedi, 19 heures). Cette apparition intervient seulement trois jours après son retentissant transfert de Brighton à Tottenham, une transaction estimée à 60 millions d’euros.

Interrogé sur la pression d’être un joueur d’une telle valeur, le jeune homme de 26 ans a affiché un sourire serein. « Il est toujours délicat de commenter une telle somme. Je suis avant tout ravi de ce que cela représente pour mon ancien club et pour mon club formateur. Personnellement, cela ne change rien à qui je suis. Je suis néanmoins très fier de rejoindre l’un des plus grands clubs du championnat anglais. »

Le défenseur est apparu avec un œil au beurre noir lors de cette rencontre médiatique, mais il a assuré que cela n’avait aucun lien avec son sélectionneur, Ronald Koeman, présent à ses côtés. « Ma concentration est entièrement tournée vers le match à venir, et sur rien d’autre. Ce transfert ne me déconcentre absolument pas ; je suis pleinement connecté à l’équipe des Pays-Bas. Concrètement, je n’ai pas été impliqué toute la journée dans la finalisation de ce mouvement. Le sélectionneur m’a naturellement accordé le temps nécessaire pour gérer cela, et c’est tout. »

« Être ici, c’est vraiment une super expérience, je suis tellement fier d’être là ! »

Jean-Paul van Hecke

Il est conscient de l’attente autour de sa performance face à la Suède et son duo d’attaquants Isak et Gyökeres, des adversaires qu’il connaît bien de la Premier League, surtout après le match nul 2-2 concédé face au Japon en ouverture de la compétition. Cependant, sa prestation lors du premier match a été convaincante et il affirme avoir parfaitement géré cette double actualité. « Ce transfert représente une avancée majeure dans ma carrière ; je vais évoluer dans une des plus grandes formations anglaises. Cela renforce ma confiance, et désormais, je suis entièrement dévoué aux Pays-Bas. C’est une expérience formidable d’être ici, et je suis extrêmement fier ! J’espère que nous jouerons encore de nombreux matchs dans cette Coupe du monde. »

À 26 ans, il participe à sa toute première phase finale de Coupe du monde et compte bien y laisser son empreinte. Après la compétition, il retrouvera des visages familiers à Tottenham, notamment l’entraîneur Roberto de Zerbi, qu’il a côtoyé durant deux saisons à Brighton (2022-2024). Il pourrait également retrouver ses compatriotes Xavi Simons (forfait pour cette Coupe du monde) et le défenseur Micky van de Ven. Cependant, l’avenir de ce dernier reste incertain, car il est courtisé par des géants comme Liverpool et Barcelone.

Le football néerlandais est décidément très actif sur le marché des transferts depuis les États-Unis. Cette transaction fait le bonheur du NAC Breda, son club formateur, qui avait habilement négocié une clause de 7,5% sur toute future revente en 2020, lors de son départ pour Brighton. Le club devrait ainsi empocher environ 4,5 millions d’euros, incluant l’indemnité de formation. « C’est une juste récompense pour ce club », a déclaré ce jeune homme originaire d’Arnemuiden, une ville côtière du sud des Pays-Bas, si proche de la mer qu’il aurait pu apercevoir l’Angleterre par temps clair.