Au Sénégal, la religion s’impose comme un pilier de la cohésion sociale et politique. Elle joue un rôle clé dans la médiation des conflits, l’éducation et même la régulation des dynamiques nationales. Pourtant, les interactions entre l’État et les communautés religieuses reposent encore sur des pratiques non formalisées. Dans ce contexte, l’idée d’institutionnaliser le culte pourrait-elle permettre de rompre avec les dérives clientélistes tout en préservant l’esprit laïc de la République ? La question n’est plus de savoir s’il faut structurer ces rapports, mais comment le faire sans transformer la religion en affaire d’État.

Un modèle sénégalais déjà partiellement institutionnalisé

Contrairement aux idées reçues, le Sénégal n’est pas en reste en matière d’institutionnalisation des affaires religieuses. Depuis avril 2024, la création de la Direction des Affaires religieuses et de l’Insertion des diplômés en langue arabe marque une première étape vers une gestion plus structurée des rapports entre pouvoirs publics et communautés spirituelles. Djim Dramé, à la tête de cette structure, en résume ainsi l’ambition : « formaliser les échanges entre l’État et les acteurs religieux » tout en œuvrant pour la paix sociale et le vivre-ensemble.

Ce modèle, bien que modeste, s’inscrit dans une logique déjà éprouvée par d’autres nations africaines. Le Mali a opté pour un ministère dédié aux Affaires religieuses, au Culte et aux Coutumes, tandis que la Guinée et la Côte d’Ivoire ont mis en place des structures administratives spécialisées. Le Maroc, quant à lui, a poussé l’institutionnalisation à son paroxysme avec le Conseil supérieur des Oulémas et la fonction d’Amir Al-Mouminine.

Vers une « laïcité de collaboration » ?

Le débat actuel au Sénégal ne porte plus sur l’opportunité d’une telle institutionnalisation, mais sur son ampleur. L’islamologue Abdoul Aziz Kébé y voit une « avancée nécessaire », soulignant que la religion constitue une ressource sociale et politique majeure dans le pays. Pour lui, une gestion transparente des affaires religieuses pourrait renforcer la cohésion nationale et l’appropriation des politiques publiques par les citoyens.

Cette vision rejoint celle d’Ousmane Sonko, qui propose une réforme en profondeur : création d’un budget dédié au culte, transformation de la Direction des Affaires religieuses en secrétariat d’État ou en ministère, reconnaissance officielle des facilités accordées aux guides spirituels, et encadrement des fonds spéciaux par une commission indépendante. L’objectif ? Sortir des arrangements informels pour entrer dans une logique de droits et de règles claires, applicables à tous.

La laïcité sénégalaise, telle que définie par la Constitution, interdit toute religion d’État. Pourtant, elle s’accompagne d’une particularité historique : une « laïcité de collaboration », selon les termes du professeur Maurice Soudieck Dione. Cette approche, distincte du modèle français de séparation stricte, permet une interaction pragmatique entre le politique et le religieux, notamment avec les confréries et l’Église.

Les risques d’une bureaucratisation du sacré

Si l’institutionnalisation des rapports religieux semble inévitable, elle n’est pas sans dangers. Le journaliste Seydou Ka met en garde contre une « bureaucratisation du sacré », craignant que l’État ne finisse par contrôler les cultes au lieu de simplement organiser leurs interactions avec les pouvoirs publics. Une telle dérive pourrait affaiblir l’autonomie des guides religieux et transformer la laïcité en un outil de contrôle administratif.

Le chercheur Bakary Sambe résume parfaitement ce risque : « Nos dirigeants cherchent dans le religieux une légitimité qu’ils ne trouvent pas dans le politique. » L’institutionnalisation pourrait ainsi pérenniser le clientélisme en le formalisant, plutôt que de l’éradiquer. Par exemple, si aujourd’hui un président accorde une faveur à un guide spirituel en raison de leur proximité, demain, cette faveur pourrait être encadrée par un texte… mais toujours réservée aux mêmes bénéficiaires.

Institutionnaliser les rapports, pas la foi

La clé réside dans une distinction fondamentale : institutionnaliser les rapports entre l’État et les religions, et non les religions elles-mêmes. L’État ne doit pas définir qui est légitime pour parler au nom d’une communauté, ni imposer des règles sur les activités cultuelles ou la gestion des lieux de prière. En revanche, il peut créer un cadre transparent pour organiser les interactions, comme l’accompagnement des pèlerinages, la sécurisation des événements religieux majeurs, ou le soutien à la formation des imams et des prêtres.

Abdoul Aziz Kébé insiste sur la nécessité d’inclure toutes les sensibilités religieuses dans cette démarche : musulmans, chrétiens et religions traditionnelles. Philippe Abraham Tine, président du Conseil national du laïcat, partage cet avis, tout en insistant sur l’importance d’une communication claire pour éviter les malentendus. Une interface bien structurée entre l’Église et l’État pourrait ainsi devenir un levier de paix et de développement.

Une réponse adaptée à une société majoritairement croyante

Le Sénégal est une nation profondément marquée par la foi. Les musulmans y représentent la grande majorité de la population, tandis que les communautés chrétiennes et les religions traditionnelles y jouent un rôle social et historique incontestable. Dans ce contexte, ignorer la dimension religieuse dans les politiques publiques reviendrait à nier une part essentielle de l’identité nationale.

Une institutionnalisation maîtrisée permettrait à l’État d’accompagner les citoyens dans l’exercice de leur culte, sans empiéter sur leur liberté. Cela pourrait prendre la forme d’un soutien logistique pour les pèlerinages, d’une participation à la rénovation des lieux de culte, ou encore d’un accompagnement dans la formation des responsables religieux. L’essentiel serait que ces mesures s’appliquent de manière équitable et transparente, sans favoritisme.

Plusieurs pays voisins ont exploré des voies similaires. La Côte d’Ivoire, le Mali, la Guinée, le Niger et le Burkina Faso ont chacun développé des approches distinctes pour organiser leurs rapports avec les cultes. Le Sénégal peut s’en inspirer pour forger son propre modèle, adapté à sa réalité sociohistorique.

Éviter l’écueil d’un ministère de la Religion

Une institutionnalisation réussie ne doit pas donner l’impression que l’État devient gestionnaire du spirituel. Un « ministère de la Religion » risquerait de brouiller les frontières entre le sacré et le profane, et de transformer la laïcité en un outil de contrôle. À la place, une structure républicaine chargée d’organiser, de manière neutre et transparente, les échanges entre les pouvoirs publics et les communautés religieuses serait plus adaptée.

L’enjeu n’est donc plus de savoir si le Sénégal doit institutionnaliser le culte, mais comment le faire sans trahir les principes fondateurs de sa laïcité. La solution réside dans une formule simple : ne pas institutionnaliser la foi, mais institutionnaliser les rapports entre l’État et les cultes. Cette approche permettrait de concilier respect de la liberté religieuse, équité entre les confessions, autonomie des communautés spirituelles et primauté du droit républicain.