influence américaine au Sahel : le Maroc, acteur clé d’une stratégie subtile

Une recomposition géopolitique se dessine en Afrique de l’Ouest, notamment au Sahel, où les dynamiques d’influence évoluent sans tambour ni trompette. Alors que les partenaires européens réduisent progressivement leur présence au Mali, au Burkina Faso et au Niger, et que la Russie renforce son emprise via des entités paraétatiques, Washington semble amorcer un nouveau chapitre dans la région. Pour Emmanuel Dupuy, président de l’IPSE, cette situation ne relève pas d’un retour en force, mais plutôt d’une stratégie d’attente : «ce n’est pas un retour en force, c’est plutôt la confirmation qu’ils n’ont jamais été très loin et qu’ils attendaient de voir le délitement des autres pour pouvoir se positionner», analyse-t-il.

une présence américaine discrète mais constante

Contrairement aux idées reçues, les États-Unis n’ont pas déserté le Sahel. Leur approche repose sur un pragmatisme assumé, où l’idéologie passe au second plan face aux enjeux sécuritaires et économiques. «Les Américains sont pragmatiques. Ils négocient avec des interlocuteurs dont ils ne partagent pas forcément les positions», souligne Emmanuel Dupuy. Cette logique transactionnelle leur permet de s’adapter aux réalités locales, en privilégiant les intérêts stratégiques plutôt que les alliances idéologiques.

Les États-Unis ne considèrent pas la Russie comme une menace directe, mais plutôt comme un acteur complémentaire dans un jeu d’ajustements mutuels. «Ils (les États-Unis) ne considèrent pas la Russie comme une menace et, au contraire, ils sont parfaitement complémentaires avec des acteurs qui, par ailleurs, ont bénéficié du vide stratégique», explique-t-il. Cette coexistence indirecte entre Washington et Moscou s’inscrit dans une dynamique de sous-traitance sécuritaire, où des acteurs privés interviennent pour le compte des grandes puissances.

un dialogue structuré avec les régimes sahéliens

La méthodologie américaine repose sur un dialogue structuré avec les autorités en place, indépendamment de leur légitimité démocratique. «Les Américains pratiquent exactement la même méthodologie de dialogue structuré avec les autorités maliennes, comme ils l’ont fait avec les autorités afghanes, avec, in fine, la perspective de négocier avec les talibans», observe Emmanuel Dupuy. Cette approche contraste avec la position européenne, qui refuse de reconnaître les juntes militaires au pouvoir dans la région.

Plusieurs facteurs favorisent cette stratégie américaine : «Tout s’aligne pour les Américains. L’ONU est discréditée, la Russie ne parvient pas à lutter efficacement contre les groupes armés terroristes». L’érosion de la crédibilité onusienne et les limites opérationnelles russes ouvrent ainsi une fenêtre d’opportunité pour Washington.

une stratégie économique et sécuritaire

La stratégie américaine ne se limite pas à la dimension sécuritaire. Elle s’inscrit également dans une dynamique de convergences croisées, notamment avec la Turquie. «Les Américains sont parfaitement convergents avec d’autres acteurs et partenaires, notamment la Turquie», souligne Emmanuel Dupuy. Par ailleurs, la relance de l’African Growth and Opportunity Act, qui offre des exemptions tarifaires à plusieurs pays africains, permet aux États-Unis de renforcer leur ancrage économique dans la région.

Sur le plan sécuritaire, Washington mise sur la sous-traitance à des sociétés militaires privées, comme c’est le cas au Congo ou au Soudan. «La meilleure preuve, c’est le deal qu’ils ont facilité entre la RDC et le Rwanda: il y a des Américains, mais pas des forces armées régulières. Cela s’appelle Blackwater», explique Emmanuel Dupuy. Cette méthode permet aux États-Unis d’éviter un engagement militaire direct tout en maintenant une influence stratégique.

le Maroc, un partenaire incontournable

Dans ce paysage mouvant, le Maroc occupe une place centrale. La coopération bilatérale entre Rabat et Washington s’est intensifiée sur les plans militaire, économique et diplomatique. «Le Maroc est un peu le partenaire idéal, le partenaire espéré, dont les Américains ont besoin», estime Emmanuel Dupuy. Les États-Unis ne peuvent pas intervenir frontalement dans la région et utilisent ainsi la diplomatie marocaine, qui maintient un dialogue avec les gouvernements issus des coups d’État au Mali, au Niger et au Burkina Faso.

Cette alliance repose sur une complémentarité d’intérêts : «le pouvoir à Bamako voit d’un très bon œil le fait que le Maroc reste un acteur privilégié», tout en dénonçant les ingérences extérieures. Le Maroc bénéficie ainsi d’un capital relationnel distinct, renforcé par des initiatives comme la formation d’imams modérés et des investissements économiques dans les secteurs logistiques et bancaires.

un rôle clé dans la diplomatie religieuse

Depuis 2015, l’Institut Mohammed VI forme des cadres religieux pour toute l’Afrique de l’Ouest, promouvant un islam modéré. «C’est un outil d’influence douce extrêmement efficace», souligne Emmanuel Dupuy. Cette diplomatie spirituelle permet au Maroc de consolider son influence dans la région, en parallèle des investissements économiques et des projets de désenclavement.

Les perspectives de développement régional s’inscrivent dans le long terme : «On parle de désenclavement, de corridors logistiques Burkina–Niger–Mali via la Mauritanie, puis des investissements dans le sud du Maroc. C’est une perspective à dix ans, pas avant», précise-t-il. Avant ces infrastructures structurantes, d’autres leviers sont mobilisés, comme la diplomatie spirituelle et les partenariats économiques.

l’Algérie face à une influence déclinante

Face à cette reconfiguration stratégique, l’Algérie voit ses marges de manœuvre se réduire. «Honnêtement, je ne vois pas laquelle», répond Emmanuel Dupuy à propos des cartes dont dispose encore Alger. Le régime algérien est affaibli par l’évolution des alliances régionales et les priorités des grandes puissances, notamment sur le dossier du Sahara.

Les États-Unis ont rappelé que la seule base de discussion reste le plan d’autonomie. Les initiatives algériennes visent surtout à maintenir un statu quo diplomatique ou à créer des tensions ponctuelles, sans modifier substantiellement les rapports de force. «Il ne s’agit plus de débats idéologiques, mais de mise en œuvre pratique», souligne-t-il, évoquant la réunion de Madrid comme un moment charnière dans l’évolution du dossier.

Dans cet échiquier sahélien, Washington ajuste sa posture tandis que le Maroc s’affirme comme un pivot régional, au carrefour de l’Atlantique, de la Méditerranée et de l’Afrique. Les enjeux sécuritaires, économiques et religieux s’entrelacent pour redéfinir les équilibres de pouvoir dans une région en pleine mutation.

• Stratégie américaine : pragmatisme, dialogue avec les juntes, sous-traitance sécuritaire.
• Rôle du Maroc : partenaire clé, diplomatie religieuse, investissements économiques.
• Algérie : influence déclinante, statu quo diplomatique.
• Russie : complémentarité avec les États-Unis, sous-traitance via des sociétés militaires privées.