Épidémie de polio au Niger : un double défi sanitaire en temps de covid-19
Le Niger confronté à deux crises sanitaires simultanées : polio et covid-19
Alors que le Niger lutte contre l’épidémie de covid-19, une résurgence de la polio menace la santé des populations. Deux enfants ont été paralysés par cette maladie dans les régions de Niamey et Tillaberi, révélant une situation sanitaire particulièrement préoccupante.
Un recul des campagnes de vaccination en raison du covid-19
Le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio pour la Région africaine de l’OMS, explique les difficultés actuelles :
« Le Niger avait mis fin aux précédentes épidémies de polio grâce à des campagnes de vaccination de masse menées en 2019. Cependant, ces campagnes ont dû être suspendues en raison des mesures sanitaires imposées par la pandémie de covid-19, notamment la distanciation sociale et l’hygiène renforcée des mains. »
Cette interruption s’avère critique, car elle laisse le champ libre à la circulation du poliovirus.
Une nouvelle flambée de polio non liée aux précédentes épidémies
En décembre 2024, le Niger, le Kenya et le Mozambique avaient officiellement déclaré la fin de leurs épidémies de polio, après 24 mois de lutte. Cependant, cette nouvelle vague de transmissions, liée à un poliovirus circulant dérivé d’un vaccin, représente une menace distincte des épidémies passées.
Le Dr Mkanda souligne l’urgence de la situation :
« Le poliovirus continuera inévitablement à circuler et pourrait paralyser davantage d’enfants, faute de campagnes de vaccination de qualité réalisables dans l’immédiat. »
Le Niger rejoint la liste des pays africains touchés par la polio
Avec cette nouvelle épidémie, le Niger porte désormais à 15 le nombre de pays africains confrontés à des flambées de poliovirus dérivé de vaccins. Cette liste inclut notamment :
- L’Angola
- Le Bénin
- Le Burkina Faso
- Le Cameroun
- La République centrafricaine
- Le Tchad
- La Côte d’Ivoire
- La République démocratique du Congo
- L’Éthiopie
- Le Ghana
- Le Mali
- Le Nigeria
- Le Togo
- La Zambie
Plusieurs facteurs expliquent cette propagation :
- Une couverture vaccinale de routine insuffisante ;
- Le refus de la vaccination dans certaines communautés ;
- Des difficultés d’accès géographique ;
- Une qualité variable des campagnes de vaccination.
Des efforts urgents pour renforcer l’immunité des enfants
Bien qu’il n’existe pas de traitement contre la polio, la vaccination reste la seule solution pour éviter la paralysie. Face à cette crise, les autorités sanitaires nigériennes et africaines multiplient les initiatives pour :
- Renforcer la surveillance épidémiologique ;
- Accélérer la vaccination des enfants ;
- Sensibiliser les populations aux risques de la polio.
Ces actions visent à protéger les enfants contre la paralysie et à briser la chaîne de transmission du virus.