Avec plus de 3 000 cas confirmés et près de 1 500 décès, l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) s’étend sans relâche. Les acteurs humanitaires tirent la sonnette d’alarme face à une propagation jugée exponentielle, doublant tous les vingt jours selon les dernières estimations.

Julien Harneis, coordinateur principal des Nations unies sur le terrain, souligne un décalage critique entre la vitesse de l’épidémie et la réponse sanitaire déployée. « La situation est alarmante : chaque jour compte », confie-t-il.

Frontières ouvertes : une nécessité pour endiguer la crise

Face à cette menace sanitaire, plusieurs pays avaient opté pour des mesures de restriction, voire des fermetures temporaires de leurs frontières avec la RDC. Le Rwanda avait notamment suspendu ses liaisons terrestres avant de réouvrir partiellement début juillet, tout en instaurant des protocoles stricts comme le contrôle thermique et le lavage des mains.

L’Ouganda avait également restreint ses points de passage avec la RDC, à l’exception des convois humanitaires et des transports de marchandises. Hors du continent africain, le Canada a annoncé des restrictions similaires pour les voyageurs ayant séjourné en RDC dans les 21 jours précédents.

Pourtant, l’ONU insiste : maintenir les frontières ouvertes est indispensable. Cela permet d’assurer l’acheminement rapide des kits médicaux, des équipes d’intervention et des ressources vitales pour les populations. « Bloquer les frontières pousse les populations vers des circuits non contrôlés, ce qui aggrave les risques de propagation incontrôlée », explique un expert sur place.

La crise sanitaire aggrave l’insécurité alimentaire

L’impact d’Ebola va bien au-delà de la santé publique. Selon le Programme alimentaire mondial (PAM), la situation est « une crise qui s’ajoute à une autre ». Dans la province de l’Ituri, épicentre de l’épidémie, 1,9 million de personnes dépendent désormais de l’aide alimentaire d’urgence.

Butoto Bigiri Naum, responsable de l’ONG Action pour le développement et le bien-être des communautés (UGEAFI), décrit une réalité dramatique : « Les familles prennent en charge des patients non accompagnés par les structures sanitaires, ce qui épuise leurs ressources et perturbe l’accès aux denrées de base. »

Les restrictions frontalières ont également déstabilisé les chaînes d’approvisionnement. Les agriculteurs peinent à se procurer semences et outils, tandis que la hausse des prix des aliments aggrave l’insécurité alimentaire. Le PAM alerte : plus de 2,65 millions de personnes dans les zones touchées par Ebola sont en situation de famine aiguë, dont 628 000 en urgence.

Les femmes et les enfants, particulièrement vulnérables, subissent de plein fouet les conséquences de cette crise. La peur de la contagion incite aussi les agriculteurs à abandonner leurs terres, menaçant les récoltes futures et plongeant les communautés dans une précarité durable.

L’aide alimentaire comme levier de lutte contre Ebola

Pour limiter les dégâts, le PAM distribue des vivres aux patients, à leurs proches et aux soignants. Cette assistance a un double objectif : soutenir les familles dans le respect des mesures sanitaires tout en réduisant les déplacements non essentiels, sources de transmission.

En allégeant la pression sur les ménages, cette aide crée aussi un environnement plus propice aux interventions médicales. « Une communauté nourrie est une communauté plus réceptive aux messages de prévention », souligne un responsable humanitaire.