La présence remarquable du chef du gouvernement de transition du Niger, accompagné des ministres des Affaires étrangères du Mali et du Burkina Faso, lors d’une cérémonie officielle à Cotonou, signale une évolution diplomatique significative au sein d’une sous-région soumise à de vives tensions.

Peu d’observateurs anticipaient une telle convergence sur le perron officiel de Cotonou. À l’occasion de l’événement marquant les nouvelles fonctions de Romuald Wadagni, le Premier ministre nigérien, Ali Mahamane Lamine Zeine, a personnellement effectué le déplacement dans la capitale économique béninoise.

Au-delà du strict protocole, cette visite officielle revêt une portée géopolitique essentielle. Elle intervient dans un contexte de crise profonde entre le Niger et le Bénin, des relations tendues depuis l’été 2023, caractérisées par la fermeture prolongée de leur frontière commune et des désaccords récurrents concernant le transit du pétrole nigérien via le port de Sèmè-Podji.

L’alliance des États du Sahel (AES) se manifeste pleinement

La venue d’Ali Lamine Zeine ne s’est pas effectuée de manière isolée. Le Premier ministre nigérien était entouré d’une délégation d’une importance stratégique majeure. Les ministres des Affaires étrangères du Burkina Faso et du Mali ont également fait le voyage jusqu’à Cotonou.

La participation conjointe des trois nations membres de l’Alliance des États du Sahel (AES) à un événement officiel béninois est sujette à deux interprétations principales :

• La continuité de la diplomatie économique : Romuald Wadagni, figure centrale de l’architecture financière béninoise et interlocuteur régulier des institutions internationales, maintient des canaux de dialogue ouverts avec les autorités sahéliennes.
• Une aspiration à la décrispation : Après plusieurs mois de blocages logistiques et douaniers à la frontière nord du Bénin, la présence de la transition nigérienne à Cotonou incarne une volonté mutuelle de rompre l’impasse.

L’impératif économique au-delà des considérations protocolaires

Si la crise politique engendrée par le coup d’État de juillet 2023 à Niamey a gelé les relations institutionnelles, les réalités économiques semblent désormais prévaloir. Le Bénin subit de plein fouet les pertes financières dues à l’interruption du commerce transfrontalier, tandis que le Niger est confronté à des défis logistiques considérables pour ses exportations et approvisionnements essentiels, exacerbant son enclavement.

• Le point de friction majeur : La frontière terrestre reste fermée depuis près de trois ans, asphyxiant les corridors commerciaux historiques. Cette rencontre de haut niveau pourrait potentiellement établir les bases d’un calendrier de réouverture technique.

En réussissant à rassembler le Premier ministre nigérien ainsi que les chefs de la diplomatie malienne et burkinabè, Cotonou s’offre une bouffée d’oxygène diplomatique significative. Cet événement rappelle que, malgré les divergences idéologiques régionales et la politique Mali Burkina Niger, le pragmatisme géographique et financier demeure le véritable dénominateur commun de la sous-région, essentiel pour le développement Sahel.