Le Bénin s’impose comme l’épicentre d’une réflexion continentale majeure sur l’avenir énergétique de l’Afrique. Du 28 au 30 octobre 2026, Cotonou accueille le 12ᵉ Sommet des think tanks africains (#ATTS2026), un rendez-vous stratégique où experts, décideurs et partenaires techniques s’interrogent : comment transformer l’accès à l’électricité en un moteur concret de croissance et d’industrialisation ? Entre réformes structurelles, défis financiers et enjeux locaux, les retombées de ces échanges pourraient redessiner le paysage économique du continent.
Un sommet sous haute tension : l’énergie comme levier de transformation
Placé sous le thème « De l’accès à l’énergie à la transformation économique : voies politiques pratiques pour la viabilité, la croissance et la réforme du secteur de l’électricité en Afrique », ce sommet rassemble des acteurs clés pour décrypter les mécanismes permettant à l’électricité de dépasser son rôle d’infrastructure pour devenir un catalyseur de développement. L’enjeu ? Passer d’une logique de raccordement à une vision où l’énergie soutient les activités productives, stimule l’entrepreneuriat et renforce la compétitivité des économies africaines.
Les participants soulignent un paradoxe : l’accès à l’électricité ne suffit pas. Son coût, sa fiabilité et son adéquation avec les besoins des entreprises et des ménages déterminent son impact réel. Un système défaillant peut freiner la production industrielle, tandis qu’une énergie abordable et stable favorise l’émergence de nouvelles filières économiques.
Les défis qui divisent : entre infrastructures et politiques publiques
Les discussions à Cotonou révèlent des tensions persistantes. D’un côté, les infrastructures électriques restent un parent pauvre dans de nombreux pays, avec des réseaux vieillissants et des capacités de production insuffisantes. De l’autre, les réformes institutionnelles peinent à suivre, faute de coordination entre les acteurs (États, opérateurs, investisseurs) et de cadres réglementaires adaptés.
Les experts pointent aussi la question du financement : comment concilier rentabilité des projets, accessibilité pour les consommateurs et durabilité des investissements ? Les modèles de partenariat public-privé, les subventions ciblées et les mécanismes de tarification sociale sont au cœur des débats.
Le Bénin en première ligne : des propositions concrètes pour l’Afrique
Les autorités béninoises, représentées par Aristide Médenou, ministre de l’Économie et des Finances, et Luc Gnacadja, maire de Cotonou, ont plaidé pour une évaluation des politiques énergétiques à l’aune de leurs retombées économiques et sociales. L’objectif ? Mesurer l’impact réel de l’électricité sur la productivité des entreprises, l’emploi et le bien-être des populations, plutôt que de se contenter de chiffres de raccordement.
Cette approche pragmatique s’articule autour de trois axes :
- L’articulation des politiques énergétiques avec les priorités nationales : aligner les réformes sur les secteurs clés (agriculture, industrie, services) pour maximiser leur impact.
- Le renforcement des capacités institutionnelles : former les administrations à concevoir et évaluer des stratégies énergétiques efficaces, et améliorer la régulation du secteur.
- L’innovation dans les modèles de financement : explorer des solutions hybrides (fonds souverains, partenariats internationaux, taxes locales) pour réduire la dépendance aux budgets publics.
Villes et territoires : l’énergie comme levier de développement local
Les enjeux ne se limitent pas aux grandes infrastructures. À Cotonou, comme dans d’autres métropoles africaines, l’électricité est un facteur de dynamisme urbain. Elle alimente les hôpitaux, les écoles, les commerces et les PME, tout en améliorant la qualité de vie des citoyens. Les collectivités locales, représentées par Luc Gnacadja, insistent sur la nécessité d’intégrer ces réalités territoriales dans les stratégies nationales.
Pour les quartiers informels ou les zones rurales, l’accès à une énergie fiable peut transformer les conditions de vie : éclairage public, irrigation des cultures, accès à l’information numérique. Ces avancées, bien que moins médiatisées, sont essentielles pour réduire les inégalités et favoriser une croissance inclusive.
Et après Cotonou ? Les pistes pour une feuille de route africaine
Les travaux du sommet doivent aboutir à des recommandations opérationnelles pour les gouvernements, les institutions régionales et les partenaires techniques. Plusieurs pistes émergent déjà :
- La création de plateformes régionales d’échange : mutualiser les bonnes pratiques entre pays pour accélérer les réformes.
- Le développement de mécanismes de suivi-évaluation : mesurer l’impact des politiques énergétiques sur la croissance et l’emploi, avec des indicateurs transparents.
- L’implication des acteurs non étatiques : associer les think tanks, les entreprises et la société civile aux processus décisionnels pour garantir des solutions adaptées aux réalités locales.
Les participants quittent Cotonou avec une conviction partagée : l’énergie africaine ne peut plus être un sujet technique isolé. Elle doit s’inscrire dans une vision globale, où chaque watt produit génère des emplois, où chaque investissement infrastructurel crée de la valeur, et où chaque citoyen bénéficie des retombées de cette révolution.
Le défi de la mise en œuvre : entre volontarisme politique et réalités économiques
Reste une question cruciale : comment passer des discours aux actes ? Les pays africains disposent désormais d’un cadre de réflexion, mais leur capacité à le traduire en actions dépendra de leur volonté politique, de leur stabilité macroéconomique et de leur capacité à mobiliser des ressources. Les partenaires internationaux, quant à eux, devront aligner leurs aides sur les priorités définies à Cotonou, en évitant les approches cloisonnées.
Le sommet de Cotonou 2026 pourrait ainsi marquer un tournant : celui où l’Afrique cesse de subir sa dépendance énergétique pour en faire un levier de souveraineté économique. La balle est désormais dans le camp des décideurs, qui ont jusqu’au 30 octobre pour transformer ces débats en une feuille de route concrète.