Le député européen socialiste Udo Bullmann estime que les autorités sénégalaises peuvent recourir aux fonds de développement de l’Union européenne pour acquérir des bus chinois, à condition que cela profite à la main-d’œuvre locale. Cette position intervient dans un contexte de polémique autour d’un appel d’offres européen de plus de 300 millions d’euros pour la fourniture d’autobus et d’infrastructures à Dakar, attribué semble-t-il à une entreprise liée à l’État chinois, déjà sanctionnée pour violation des règles européennes sur les subventions étrangères.

Alors que plusieurs responsables et parlementaires européens dénoncent cette issue, certains la qualifiant de « folle », Bullmann affirme qu’il soutient l’octroi de fonds européens à une entreprise chinoise si cela bénéficie à la main-d’œuvre sénégalaise. « Le critère, c’est une main-d’œuvre africaine qualifiée et la création d’une valeur ajoutée africaine », a-t-il déclaré lundi à Bruxelles.

En juin, lors de la visite de représentants sénégalais en Chine, les deux pays ont convenu de construire une usine d’assemblage d’autobus au Sénégal. Pour Bullmann, tant que le soumissionnaire retenu embauche du personnel local, la question de la provenance chinoise importe peu. « Cela m’importe peu », a-t-il affirmé, tout en reconnaissant ne pas connaître les détails du projet sénégalais. « Je salue les investisseurs qui investissent en Afrique et forment la main-d’œuvre africaine selon des normes plus élevées. Cela fait toute la différence. »

Bullmann, qui préside la délégation du Parlement européen en Afrique du Sud, coordonne cette semaine les Journées africaines organisées par les socialistes à Bruxelles, réunissant responsables politiques et décideurs africains. Il estime que l’Europe reste la meilleure alternative pour l’Afrique. « Si vous voulez de l’exploitation, vous vous tournez vers les Chinois. Si vous voulez de la répression politique, vous vous tournez vers les États-Unis. Si vous voulez de l’amitié, vous vous tournez vers les Européens », a-t-il lancé.

Le responsable du développement de l’UE, Jozef Síkela, avait annoncé en mai des mesures visant à renforcer la préférence européenne dans les projets d’aide, une position rejetée par Bullmann. Ce dernier prône une règle favorisant la production locale. « Il faut une règle qui donne la préférence à la production locale. C’est ce qui importe le plus », a-t-il insisté, ajoutant que les appels d’offres soutenus par l’UE devraient prioriser les produits africains.

Barry Andrews, président de la commission du développement du Parlement européen, a également déclaré que les autorités sénégalaises devraient choisir l’offre la plus avantageuse. « En substance, vous demandez aux Sénégalais de payer deux fois plus », a-t-il souligné, rappelant que l’offre de CRRC est inférieure de plus de moitié à celle de Scania, son concurrent européen.