À quelques semaines de fêter ses cinquante ans, Romuald Wadagni prend officiellement les rênes du Bénin pour un mandat de sept ans, renouvelable. Son entrée en fonction a été officialisée par la Cour constitutionnelle avant une cérémonie solennelle de prestation de serment au palais présidentiel de Cotonou. Une investiture sobre, marquée par l’absence de chefs d’État étrangers, comme lors des précédentes transitions récentes.

Un scrutin sans surprise et une opposition marginalisée

L’élection du 12 avril dernier s’est soldée par une victoire sans équivoque pour Romuald Wadagni. Son unique adversaire, Paul Hounkpè, n’a pu rivaliser face à un candidat porté par la majorité présidentielle. Il est d’ailleurs désormais intégré au camp présidentiel, au sein des Forces cauris pour un Bénin émergent (FCBE). L’autre force d’opposition, les Démocrates, n’a même pas pu se présenter, faute de parrainages suffisants, et traverse une crise interne profonde.

Un discours axé sur l’espoir et la responsabilité collective

Dès son discours d’investiture, le nouveau président a tenu à saluer l’action de son prédécesseur avant de rappeler les engagements phares de sa campagne. « Une croissance ne vaut que si elle se traduit concrètement dans le quotidien des citoyens », a-t-il souligné. S’adressant directement à la jeunesse béninoise, il a lancé un message d’encouragement : « Vous qui rejetez les fatalités du passé et choisissez de réussir ici par votre travail, sachez que le Bénin place sa confiance en vous et vous offrira toutes les chances de réussir ».

Des défis immédiats : sécurité et diplomatie régionale

Romuald Wadagni devra poursuivre les réformes économiques engagées sous l’ère Talon, dont il fut l’architecte en tant que ministre des Finances. Mais son mandat s’annonce également sous le signe de l’urgence sécuritaire, notamment dans le nord du pays, où les groupes jihadistes gagnent du terrain et recrutent activement parmi les populations locales. Le Bénin ne cédera ni à la peur ni à la complaisance, a-t-il martelé, promettant une réponse ferme de l’État. Il a également insisté sur la nécessité d’une collaboration renforcée avec les pays voisins, une priorité dans un contexte sahélien tendu.

Sur le plan diplomatique, le président Wadagni devra jouer les médiateurs pour apaiser les tensions avec les juntes voisines, en particulier celle du Niger, dirigée par des souverainistes qui accusent régulièrement le Bénin de vouloir déstabiliser la région. Un signe encourageant est venu de la présence remarquée du Premier ministre nigérien, Ali Mahaman Lamine Zeine, lors de la cérémonie. Le Burkina Faso et le Mali étaient également représentés par leurs ministres des Affaires étrangères, confirmant une volonté de détente.

Libertés publiques : un test pour le nouveau président

Les premières mesures prises par Romuald Wadagni en matière de libertés individuelles seront scrutées avec attention. Son prédécesseur, Patrice Talon, est en effet critiqué pour un durcissement autoritaire, marqué par l’incarcération d’opposants et de figures politiques. Des organisations comme Reporters sans frontières ont appelé le nouveau dirigeant à placer la liberté de la presse au cœur de ses priorités, notamment en libérant les journalistes emprisonnés.

Un héritage économique et une continuité attendue

Issu d’une famille d’intellectuels – son père, Nestor, était un économiste reconnu, et sa mère une entrepreneure –, Romuald Wadagni incarne une génération de leaders technocrates. Né le 20 juin 1976 à Lokossa, dans le sud-ouest du pays, il garde un ancrage fort dans sa région natale, où il possède une exploitation agricole qu’il n’a jamais quittée des yeux. Après des études en finance à Grenoble et une formation à Harvard, il a intégré le cabinet Deloitte, où il a gravi les échelons avant de se consacrer aux opérations africaines.

En 2016, Patrice Talon, fraîchement élu, lui confie le ministère de l’Économie et des Finances. Sous sa direction, le Bénin a connu une transformation économique majeure : assainissement des finances publiques, réduction du déficit à 3 % du PIB, et lancement de grands projets d’infrastructures. La croissance a dépassé les 6 % en moyenne sur la décennie, attirant les investisseurs internationaux. Reconduit en 2021, il a été élevé au rang de ministre d’État, confirmant sa place centrale dans l’appareil gouvernemental.

Un leadership sobre et pragmatique

Romuald Wadagni est souvent décrit comme un homme discret, voire effacé politiquement. Pourtant, cette sobriété est perçue comme un atout dans un contexte où l’efficacité prime sur le discours. « C’est un rassembleur », confie un proche. « Certains lui reprochent son manque de verbe, mais cette retenue peut être une force. Il incarne une nouvelle génération de dirigeants, moins dans les promesses et plus dans l’action », analyse Lucien Fayomi, militant et soutien du président.

Son arrivée à la magistrature suprême marque une transition vers une ère où la stabilité institutionnelle prime. Avec une réforme constitutionnelle alignant tous les scrutins nationaux et locaux sur une même année, le Bénin entre dans une période de plus de six ans sans élection. Une occasion pour Romuald Wadagni de consolider les acquis tout en relevant les défis sécuritaires et sociaux qui attendent le pays.